人脑是由大脑、间脑、小脑、脑干等组成的，其中大脑表面布满了凹陷的脑沟和凸起的脑回。这里是言语、思维记忆、计算等高级精神活动的中心。

随着年龄的增长，神经细胞可老化死亡，脑的重量也变轻，如果做脑CT检查，可发现脑体积缩小，脑沟变宽，脑回变细，脑室扩大，这就是脑萎缩。脑萎缩是机体生理老化过程所出现的正常现象，年龄越高萎缩程度越明显。在正常情况下，脑萎缩到一定程度后会自然终止，一般不影响日常生活和工作。

老年性痴呆症是大脑中与记忆功能有关的部位如海马回出问题，因而出现一些异常表现，如记忆功能严重衰退，在日常生活中丧失简单计算能力，对刚刚发生的事情根本不记得，如丢下饭碗就忘记了，又要吃；晚期多失去生活自理能力。